Transformatiebiologie

Transformatie, in de biologie, een van de vele processen waarbij genetisch materiaal in de vorm van "naakt" deoxyribonucleïnezuur (DNA) wordt overgedragen tussen microbiële cellen. De ontdekking en opheldering ervan vormt een van de belangrijkste hoekstenen van de moleculaire genetica. De term verwijst ook naar de verandering in een dierlijke cel die is binnengedrongen door een tumor-inducerend virus.

Het onderzoek naar transformatie dateert van eind jaren twintig, toen een Engelse arts, F. Griffith, ontdekte dat pneumokokkencellen (Streptococcus pneumoniae) van een onschadelijke vorm in een ziekteveroorzakend type konden veranderen. Hij merkte op dat pneumokokken al dan niet een kapselkap hebben. Die cellen met een capsule (die gladde kolonies vormden) veroorzaakten ziekte bij muizen; degenen die geen capsule hadden (en kolonies met een ruw oppervlak vormden) waren onschadelijk. Een mengsel van levende, niet-ingekapselde cellen en door hitte gedode, ingekapselde cellen veroorzaakte ziekte wanneer ze werden geïnoculeerd in muizen. Levende, ingekapselde cellen (pathogeen) zijn gecreëerd door een "transformerend principe" dat is vrijgemaakt van de dode cellen naar de levende cellen. De transformatie was erfelijk. In 1943 identificeerde een groep onderzoekers van het Rockefeller Institute, New York City, dat 'transformatieprincipe' als DNA.