James McNeill Whistler: A collection of 239 paintings (HD) (Mei 2024)
James McNeill Whistler, voluit James Abbott McNeill Whistler, (geboren 11 juli 1834, Lowell, Massachusetts, VS - stierf 17 juli 1903, Londen, Engeland), in Amerika geboren kunstenaar, bekend om zijn schilderijen van nachtelijk Londen, vanwege zijn opvallende en stilistisch geavanceerde portretten van volledige lengte, en voor zijn schitterende etsen en litho's. Als gearticuleerde theoreticus over kunst deed hij veel om de moderne Franse schilderkunst in Engeland te introduceren. Zijn bekendste werk is Arrangement in Grey and Black No. 1 (1871; ook wel Portrait of the Artist's Mother of Whistler's Mother genoemd).
Vroege jaren
Whistler is geboren uit Schots-Ierse afkomst. Als jongen verbleef hij enige tijd in Rusland in St. Petersburg, waar zijn vader burgerlijk ingenieur was; na een kort verblijf onderweg in Engeland, was hij in 1849 terug in de Verenigde Staten. Hij studeerde aan de United States Military Academy in West Point, maar verliet al snel het leger voor kunst.
Zoals veel van zijn landgenoten was hij gefascineerd door Parijs, waar hij in 1855 aankwam om schilderkunst te studeren en al snel een Boheemse levensstijl aannam. Hij voelde zich aangetrokken tot de Franse moderne beweging en reageerde op het realisme van de schilders Gustave Courbet, Henri Fantin-Latour en François Bonvin, die hij allemaal kende. De realistische streak in zijn kunst is te zien in vroege werken als Self-Portrait (c. 1857–58) en de Twelve Etchings from Nature (1858; ook wel The French Set genoemd).
Tijdens de jaren 1860 verhuisde Whistler tussen Engeland en Parijs. Hij bezocht ook Bretagne (1861) en de kust bij Biarritz (1862), waar hij schilderde met Courbet en de liefde voor de zee uitdrukte die een aantal van zijn latere kleine oliestudies en aquarellen zou markeren. In 1863 vestigde Whistler zich in Londen, waar hij sympathieke thema's vond op de rivier de Theems, en de etsen die hij van dergelijke onderwerpen maakte, oogstten lof van de dichter en criticus Charles Baudelaire toen ze in Parijs werden tentoongesteld.
De verhuizing naar Londen
Whistler behaalde aanzienlijk succes in Parijs toen Symphony in White, No. 1: The White Girl (1862) werd getoond op de Salon des Refusés in 1863. Dit beroemde schilderij laat zien dat als hij een exponent van realisme was, hij ook werd aangetrokken door de Pre-Raphaelite beweging, die in 1848 in Engeland was begonnen.
Een van zijn belangrijkste aanspraken op roem was zijn vreugde in de Japanse kunst - toen een avant-gardistische smaak die, in belangrijke mate, veel volgers in zijn eigen land zou hebben. Schilderijen als The Princess from the Land of Porcelain (1863–65) en Caprice in Purple and Gold: The Golden Screen (1864) geven aan dat hij meer geïnteresseerd is in het pittoreske dan in de formele aspecten van deze stijl. Symphony in Grey and Green: The Ocean (1866), het resultaat van een reis naar Valparaíso, Chili, had echter een meer oosterse sfeer: de signatuur van dit werk is op oosterse wijze geschilderd. Deze stijl kreeg zijn mooiste uitdrukking in Nocturne: Blue and Gold — Old Battersea Bridge (ca. 1872–1875). Zijn waardering voor Oost-Aziatische kunst werd aangevuld door een voor aardewerk Tanagra-beeldjes uit het Hellenistische Griekenland, en hun elegante vormen beïnvloedden zijn figuurschilderen en tekenen. Zowel de Aziatische als de Hellenistische soort zijn gemengd in Six Projects, een reeks sterk gekleurde olieverfschetsen.
De jaren 1860 en '70 waren vooral creatief voor Whistler. Op dat moment begon hij zijn schilderijen muzikale titels te geven met woorden als symfonie en harmonie. Daarbij onthulde hij een afhankelijkheid van de kunsttheorie ter wille van de kunst, die muziek als de meest abstracte van de kunsten beschouwde, en van het geloof in de 'correspondenties' tussen de kunsten die met Baudelaire verbonden zijn en de Franse dichter Théophile Gautier. Er moet echter op worden gewezen dat Whistler om zichzelf geen muziekliefhebber was. Gedurende deze periode begon hij zijn nachtelijke taferelen te schilderen - scènes van Londen, vooral van Chelsea, die poëtische intensiteit en een fin de siècle-smaak hebben. Deze waren gebaseerd op geheugen of op potloodschetsen. Voor hen ontwikkelde hij een speciale techniek waarbij verf, in een zeer vloeibare staat die hij een saus noemde, in snelle bewegingen van het penseel op het canvas werd gestreken, enigszins op de manier van Japanse kalligrafie.
Vanaf de jaren 1870 hield hij zich bezig met de problemen van portretschilderen, waardoor hij een aantal meesterwerken creëerde, waaronder Arrangement in Grey and Black No. 1 (1871), Harmony in Gray and Green: Miss Cicely Alexander (1872-1874), Arrangement in Gray and Black, No. 2 (1872–73; ook wel Thomas Carlyle genoemd) en Symphony in Flesh Color and Pink: Portrait of Mrs. Frances Leyland (1871–1874), onder anderen. Dit zijn schilderijen die zijn esthetiek onderstrepen, zijn voorliefde voor eenvoudige vormen en gedempte tonen, en zijn aantrekkingskracht op het werk van de 17e-eeuwse Spaanse schilder Diego Velázquez.
Whistler raakte op veel punten het artistieke leven van zijn tijd aan. Hij hield zich bezig met decoratief werk, zoals bleek uit de stand die hij uitvoerde voor de tentoonstelling in Parijs in 1878 (zijn medewerker was de architect Edward Godwin) en later zijn fries voor de Grosvenor Gallery in Londen. Bovenal schilderde hij de beroemde Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room (1876–1877) voor No. 49 Prince's Gate, Londen, het huis van FR Leyland, een scheepsmagnaat uit Liverpool. De versiering beviel zijn beschermheer niet, die vond dat Whistler zijn opdracht had overschreden, vooral bij het overschilderen van antiek leer. De kamer werd in 1919 verplaatst naar de Freer Gallery of Art. Whistler was ook een kracht in boekontwerp.
Tijdens deze jaren in Londen leerde hij veel van de meest interessante artiesten van die tijd kennen - zoals Dante Gabriel Rossetti en Albert Moore - en hij was een hogepriester van het bohemianisme en woonde lang bij Jo Hiffernan, een Ierse vrouw die als een model voor zowel Courbet als Whistler. Hoewel hij vaak weinig geld had, vermaakte hij zich aanzienlijk en werd hij al een van de meest besproken mannen in Londen.
Een verandering vond plaats in zijn leven in 1877 toen hij een aanklacht wegens smaad tegen John Ruskin, de gevierde esthetiekschrijver, inleidde voor diens aanval op Nocturne in Black and Gold, The Falling Rocket (1875). Hij won de zaak, maar ontving slechts een penning (de minst waardevolle munt van het rijk). De noodzaak om aanzienlijke kosten te betalen veroorzaakte zijn faillissement in 1879 en hij werd gedwongen zijn charmante huis, het Witte Huis in Chelsea, te verlaten. Hij ging met zijn maîtresse Maud Franklin naar Venetië. Hij bleef daar 14 maanden en werd al snel een trekpleister onder de vele buitenlandse kunstenaars die in de stad samenkwamen. Hij schilderde daar echter zelden in olieverf en bracht het grootste deel van zijn tijd door met het maken van pastelkleuren en aquarellen, voortreffelijk in hun kleuren. Hij was aangekomen met een opdracht om een reeks etsen uit te voeren voor de Fine Art Society. In totaal maakte hij iets meer dan 50 etsen van Venetiaanse onderwerpen, die tot de meest opvallende grafische werken van die tijd behoren.
Zijn etsen leverden hem succes op in Londen toen ze werden tentoongesteld bij zijn terugkeer in 1880 en 1883. Hij bleef portretten schilderen - die van Pablo de Sarasate, Lady Archibald Campbell, Théodore Duret en Comte Robert de Montesquiou-Fezensac behoren tot de mooiste - maar met toenemende moeite, omdat hij geobsedeerd was door het probleem van het bereiken van perfectie.
