Zo ging het er aan toe in concentratiekamp Auschwitz (Mei 2024)
Concentratiekamp, interneringscentrum voor politieke gevangenen en leden van nationale of minderheidsgroepen die zijn opgesloten om redenen van staatsveiligheid, uitbuiting of bestraffing, meestal bij decreet of militaire orde. Personen worden in dergelijke kampen vaak geplaatst op basis van identificatie met een bepaalde etnische of politieke groep in plaats van als individu en zonder voordeel van aanklacht of eerlijk proces. Concentratiekampen moeten worden onderscheiden van gevangenissen die personen opsluiten die rechtmatig zijn veroordeeld voor burgerlijke misdrijven en van krijgsgevangenenkampen waarin gevangengenomen militair personeel onder het oorlogsrecht wordt vastgehouden. Ze moeten ook worden onderscheiden van vluchtelingenkampen of detentie- en verhuiscentra voor de tijdelijke opvang van grote aantallen ontheemden.
Tijdens de oorlog zijn burgers geconcentreerd in kampen om te voorkomen dat ze guerrilla-oorlog voeren of hulp bieden aan vijandelijke troepen of gewoon als een middel om de bevolking te terroriseren tot onderwerping. Tijdens de Zuid-Afrikaanse Oorlog (1899–1902) sloten de Britten niet-strijders van de republieken Transvaal en Cape Colony op in concentratiekampen. Een ander voorbeeld van het interneren van niet-strijdende burgers vond plaats kort na het uitbreken van de vijandelijkheden tussen Japan en de Verenigde Staten (7 december 1941), toen meer dan 100.000 Japanse en Japans-Amerikanen aan de westkust in hechtenis werden genomen en in kampen in het binnenland werden geplaatst.
Politieke concentratiekampen die voornamelijk zijn opgericht om de controle door de staat te versterken, zijn onder verschillende totalitaire regimes in verschillende vormen tot stand gekomen - het meest uitgebreid in nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie. De kampen waren in belangrijke mate de speciale gevangenissen van de geheime politie. Nazi-concentratiekampen stonden onder het bestuur van de SS; De dwangarbeidskampen van de Sovjet-Unie werden beheerd door een opeenvolging van organisaties die in 1917 met de Cheka begonnen en eind jaren negentig met de KGB eindigden.
De eerste Duitse concentratiekampen werden in 1933 opgericht voor de opsluiting van tegenstanders van de nazi-partij - communisten en sociaal-democraten. Al snel werd de politieke oppositie uitgebreid met minderheidsgroepen, voornamelijk joden, maar tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog waren ook veel Roma, homoseksuelen en anti-nazi-burgers uit de bezette gebieden geliquideerd. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden de kampgevangenen gebruikt als aanvullende arbeidsvoorziening, en zulke kampen schoten als paddestoelen uit de grond in heel Europa. Gevangenen moesten voor hun loon in voedsel werken; degenen die niet konden werken, stierven gewoonlijk van de honger, en degenen die niet werkten, stierven vaak van overwerk. De meest schokkende uitbreiding van dit systeem was de oprichting na 1940 van vernietigingscentra of 'vernietigingskampen'. Ze bevonden zich voornamelijk in Polen, dat Adolf Hitler had gekozen als decor voor zijn 'definitieve oplossing' voor het 'joodse probleem'. De beruchtste waren Auschwitz, Majdanek en Treblinka. (Zie vernietigingskamp.) In sommige kampen, met name Buchenwald, werd medisch geëxperimenteerd. Nieuwe gifstoffen en antitoxinen werden uitgeprobeerd, nieuwe chirurgische technieken bedacht en er werden studies uitgevoerd naar de effecten van kunstmatig veroorzaakte ziekten, allemaal door te experimenteren met levende mensen.
In de Sovjet-Unie waren er in 1922 23 concentratiekampen voor de opsluiting van personen die beschuldigd werden van zowel politieke als strafbare feiten. In Noord-Rusland en Siberië werden veel corrigerende werkkampen opgericht, vooral tijdens het eerste vijfjarenplan, 1928-1932, toen miljoenen rijke boeren van hun boerderijen werden verdreven onder het collectivisatieprogramma. De stalinistische zuiveringen van 1936–38 brachten nog eens miljoenen mensen naar de kampen - naar verluidt in wezen instellingen voor slavernij.
De Sovjetbezetting van Oost-Polen in 1939 en de opname van de Baltische staten in 1940 leidde tot de opsluiting van grote aantallen niet-Sovjetburgers. Na het uitbreken van de oorlog met Duitsland in 1941 ontvingen de kampen Axis krijgsgevangenen en Sovjet-onderdanen die werden beschuldigd van samenwerking met de vijand. Na de dood van Joseph Stalin in 1953 werden veel gevangenen vrijgelaten en werd het aantal kampen drastisch verminderd. Zie ook Gulag.
