Ernest Orlando Lawrence, (geboren op 8 augustus 1901, Canton, South Dakota, VS - overleden op 27 augustus 1958, Palo Alto, Californië), Amerikaanse natuurkundige, winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde 1939 voor zijn uitvinding van het cyclotron, de eerste deeltjesversneller om hoge energieën te bereiken.
Quiz
Beroemde Amerikaanse gezichten: feit of fictie?
Clarence Darrow was een beroemde 19e-eeuwse aanklager.
Lawrence behaalde een Ph.D. aan de Yale University in 1925. Als assistent-hoogleraar natuurkunde aan Yale (1927–28) ging hij als universitair hoofddocent naar de University of California, Berkeley en werd daar in 1930 hoogleraar.
Lawrence bedacht voor het eerst het idee voor de cyclotron in 1929. Een van zijn studenten, M. Stanley Livingston, nam het project op zich en slaagde erin een apparaat te bouwen dat waterstofionen (protonen) versnelde tot een energie van 13.000 elektronvolt (eV). Lawrence ging toen aan de slag om een tweede cyclotron te bouwen; wanneer voltooid, versnelde het protonen tot 1.200.000 eV, genoeg energie om nucleaire desintegratie te veroorzaken. Om het programma voort te zetten, bouwde Lawrence in 1931 het stralingslaboratorium in Berkeley en werd hij directeur.
Een van Lawrence's cyclotrons produceerde technetium, het eerste element dat niet in de natuur voorkomt en kunstmatig wordt gemaakt. Zijn basisontwerp werd gebruikt bij de ontwikkeling van andere deeltjesversnellers, die grotendeels verantwoordelijk zijn geweest voor de grote vooruitgang op het gebied van deeltjesfysica. Met de cyclotron produceerde hij radioactief fosfor en andere isotopen voor medisch gebruik, waaronder radioactief jodium voor de eerste therapeutische behandeling van hyperthyreoïdie. Daarnaast heeft hij het gebruik van neutronenbundels ingesteld bij de behandeling van kanker.
During World War II he worked with the Manhattan Project as a program chief in charge of the development of the electromagnetic process of separating uranium-235 for the atomic bomb. In 1957 he received the Enrico Fermi Award from the U.S. Atomic Energy Commission. Besides his work in nuclear physics, Lawrence invented and patented a colour-television picture tube. In his honour were named the Lawrence Berkeley National Laboratory; Lawrence Livermore National Laboratory at Livermore, California; and element 103, lawrencium.
